Forskere fra tre prestigefyldte universiteter – Durham, Oxford og Toronto – har offentliggjort en ny videnskabelig artikel, der tilbyder vejledning til udforskning af underjordiske brintforekomster. De hævder, at planetens reserver i teorien kan dække alle energibehov i mange år fremover – i en sådan grad, at det nævnte tal kan virke som en fantasifuld overdrivelse, hvis det gentages. (Se: Ballentine m.fl. “Natural hydrogen resource accumulation in the continental crust,” Nature Reviews Earth & Environment).

Selvom vi ikke ved, om disse professorer har ret, vil enhver artikel, der citerer tal af denne størrelsesorden, uundgåeligt tiltrække opmærksomhed.

I mellemtiden fortsætter pengene med at strømme ind i sektoren – dog ikke nødvendigvis fra de store aktører inden for traditionel olie. Vi nævnte tidligere, at den australske minegigant Fortescue erhvervede en større andel i et australsk selskab, der borer i det amerikanske Midtvesten. Resultater fra disse brønde forventes til sommer.

Nu har tre store japanske firmaer – Toyota, Mitsubishi og ENEOS Xplora (et olieselskab) – investeret i et australsk selskab med lovende udsigter i Australien, og boringerne vil sandsynligvis begynde senere på året.

Vi bør heller ikke glemme den nylige opdagelse i Frankrig af det, der markedsføres som verdens største naturlige brintfelt. Den franske regering har udstedt tilladelser til flere virksomheder, herunder et datterselskab af den franske forsyningsgigant Engie. I betragtning af opdagelsens omfang og de involverede aktørers styrke kan den igangværende aktivitet i Frankrig meget vel være gnisten, der driver denne industri fremad.

Kan Frankrig blive verdens førende leverandør af brint?

Alt dette udforskende arbejde kommer på et kritisk tidspunkt for brintfortalere. Det er fortsat dyrt at producere brint ved hjælp af vedvarende energi. De massive anlæg, som præsident Trump forsøger at lukke, gør netop dette – og de kræver betydelig statsstøtte for at kickstarte den "grønne brint"-sektor som en bæredygtig energikilde.

I modsætning hertil kan naturlig brint være prismæssigt konkurrencedygtig – uden behov for subsidier – så hvorfor betale mere for det samme grønne brændstof?

Der ville ikke være behov for al den infrastruktur og det udstyr, der er involveret i industriel brintproduktion.

Spørgsmålet om infrastruktur er dog stadig uopfordret: hvordan skal brinten transporteres, og i hvilken form? Men det kan være et spørgsmål til senere – når vi ved, hvor disse naturlige forekomster er, og hvor udbredte de er geografisk.

Kunne bjerge føre os ind i en tidsalder med naturlig brint?

En ny undersøgelse identificerer lovende zoner for naturlig brintopdagelse gennem tektonisk plademodellering

Udvikling af geologisk bæredygtige energiressourcer er en af menneskehedens største udfordringer i det 21. århundrede. Brintgas (H₂) har et enormt potentiale til at erstatte nutidens fossile brændstoffer, samtidig med at CO₂-udledning og andre tilhørende forurenende stoffer elimineres.

Men den største hindring er, at brint først skal produceres – og den nuværende industrielle brintproduktion, selv når den nogle gange drives af vedvarende energikilder, kan stadig være forurenende, hvis den er baseret på fossil energi.

Løsningen kan ligge i naturen selv, da forskellige geologiske processer kan generere naturlig brint. Indtil nu har det dog været uklart, hvor man skal lede efter potentielt store underjordiske forekomster af denne gas.

Et forskerhold ledet af Dr. Frank Zwaan fra sektionen for geodynamisk modellering på GFZ Helmholtz Center for Geosciences i Tyskland tilbyder nu et lovende svar på dette spørgsmål.

Ved hjælp af tektoniske plademodeller opdagede holdet, at bjergkæder, der indeholder klipper fra dybt inde i Jordens kappe tæt på overfladen, kan repræsentere potentielle "hotspots" for naturlig brint. Disse bjergkæder kan ikke blot tilbyde ideelle miljøer til storstilet naturlig brintproduktion, men også give mulighed for betydelige ophobninger, der kan udvindes ved boring.

Resultaterne blev offentliggjort i Science Advances. Holdet bestod af professor Sascha Brune og dr. Anne Glerum fra samme afdeling, samt forskere fra Tufts University (dr. Dylan Vessey), New Mexico Tech (dr. John Naliboff), universitetet i Strasbourg (prof. Gianreto Manatschal) og virksomheden Lavoisier H2 Geoconsult (dr. Eric C. Gaucher).

Potentialet af naturlig brint i tektoniske miljøer

Naturlig brint kan genereres på flere måder, herunder bakteriel nedbrydning af organisk materiale eller nedbrydning af vandmolekyler forårsaget af radioaktivt henfald i Jordens kontinentale skorpe. Som et resultat er der rapporteret om forekomster af naturlig brint forskellige steder rundt om i verden.

Levedygtigheden af naturlig brint som energikilde er blevet demonstreret i Mali, hvor små mængder udvindes fra jernrige sedimentære lag via borede brønde.

Men den mest betydningsfulde og lovende mekanisme til storskala brintgenerering er reaktionen af kappebjergarter med vand – en proces kendt som serpentinisering – hvor mineralsammensætningen omdannes til serpentinmineraler, mens der produceres H₂-gas.

Disse klipper er typisk placeret dybt under jordskorpen, så tektonisk opløftning er nødvendig for at bringe dem tættere på overfladen for at interagere med vand.

Dette fænomen forekommer generelt i to tektoniske omgivelser: havbassiner, der dannes, når kontinenter splittes fra hinanden, hvilket tillader kappesten at stige, når skorpen tyndes ud - som i Atlanterhavet - og bjergkæder, der dannes, når kontinenter støder sammen igen - som i Alperne eller Pyrenæerne - og skubber kappesten opad.

Numerisk modellering til at udpege naturlige brintzoner

For bedre at forstå disse tektoniske miljøer anvendte GFZ-teamet avanceret numerisk plademodellering til at simulere pladeudviklingen fra den indledende kontinentale riftning til fuld bjergdannelse.

I disse simuleringer var forskerne i stand til at identificere – for første gang – hvornår, hvor og i hvilke mængder kappebjergarter stiger op til overfladen, og under hvilke vand- og temperaturforhold serpentinisering og naturlig brintproduktion bliver mulig.

De fandt ud af, at bjergkæder giver langt bedre betingelser end riftbassiner for brintproduktion, med optimale temperaturer (200-350 °C) mere udbredte og store mængder vand, der strømmer gennem store forkastningslinjer.

Brintproduktionen i bjergområder kan være 20 gange højere årligt sammenlignet med riftbassiner.

Derudover er de porøse bjergartstyper, der er nødvendige for at fange økonomisk levedygtige brintakkumuleringer - såsom sandsten - ofte til stede i bjergkæder, mens de typisk er fraværende i de dybe områder, hvor serpentinisering forekommer i riftmiljøer.

De fleste store amerikanske aktieindeks faldt onsdag, da investorerne havde gennemgået nye inflationsdata og skiftet fokus til virksomhedernes indtjeningsrapporter.

Regeringsdata, der blev offentliggjort i dag, viste, at producentprisindekset (PPI) i USA forblev uændret på månedsbasis i juni, hvilket ikke levede op til forventningerne om en stigning på 0,2 %.

Dette kom efter, at tirsdagens data viste, at forbrugerprisindekset (CPI) steg med 2,7 % i forhold til året før i juni, hvilket var i overensstemmelse med markedets forventninger. I mellemtiden steg kerneinflationen – som ekskluderer fødevare- og energipriser – kun med 0,2 % fra måned til måned, hvilket er lidt under prognoserne.

Efter inflationsrapporten gentog præsident Donald Trump sine opfordringer til, at Federal Reserve skulle sænke renten, og gentog sin kritik af Fed-formand Jerome Powell.

I mellemtiden er indtjeningssæsonen skudt i gang på Wall Street, hvor nogle større banker allerede har rapporteret stærke resultater for andet kvartal.

Og hvad angår handel, faldt Dow Jones Industrial Average med 0,3% (svarende til 117 point) til 43.905 point pr. 16:32 GMT, mens det bredere S&P 500-indeks faldt med 0,3% (svarende til 21 point) til 6.222 point, og Nasdaq Composite Index faldt med 0,5% (svarende til 93 point) til 20.585 point.

Kobberpriserne faldt onsdag på grund af aftagende frygt for forsyningsforstyrrelser og stigende lagre, på baggrund af usikkerhed om virkningen af amerikanske toldsatser.

Benchmarkkontrakten for tre måneders kobber på London Metal Exchange (LME) faldt med 0,3 % til 9.615 dollars pr. ton under den officielle handel, efter at være faldet fra sit tremåneders højdepunkt over 10.000 dollars, der blev registreret den 2. juli.

"Der har ikke været yderligere udbudsforstyrrelser, der ville drive priserne højere på tværs af børserne," sagde Nitesh Shah, råvarestrateg hos WisdomTree.

Demonstranter i Peru - verdens tredjestørste kobberproducent - afsluttede en mere end to ugers blokade af en vigtig kobbertransportrute, fortalte en af protestlederne til Reuters tirsdag aften.

I mellemtiden rapporterede Rio Tinto en stigning på 9% i den kvartalsvise kobberproduktion onsdag og forventede, at helårsproduktionen ville ligge i den øvre ende af prognoseintervallet. Tilsvarende registrerede Antofagasta en stigning på 11% i kobberproduktionen i første halvdel af året.

I en anden udvikling er strømmen af kobber til USA fra forhandlere, der forbereder sig på told, aftaget efter annonceringen af en told på 50 %, der træder i kraft den 1. august.

"Faldet i lagrene på både børserne i London og Shanghai er næsten gået i stå, og vi ser nu opbygning af lagre begge steder," tilføjede Shah.

Data onsdag viste, at kobberlagrene i LME-lagre steg med yderligere 10.525 tons efter at være steget med en tredjedel i løbet af de sidste to en halv uge.

Kobberkontrakter på den amerikanske COMEX-børs faldt med 0,9 % til 5,53 dollars pr. pund, hvilket øgede prisforskellen mellem COMEX- og LME-kobber til 2.579 dollars pr. ton.

Investorerne gennemgik også tirsdagens data, der viste, at Kinas økonomi faldt mindre end forventet i andet kvartal.

"De lidt bedre end forventede BNP-resultater reducerer behovet for yderligere stimulus, hvilket kan tynge kobberpriserne," kommenterede Shah.

I modsætning hertil steg den mest handlede kobberkontrakt på Shanghai Futures Exchange med 0,1 % til 77.980 yuan (ca. 10.865,11 dollars) pr. ton.

Andre metaller:

Aluminiumprisen på LME faldt med 0,6% til 2.566 dollars pr. ton

Nikkel faldt med 1% til $14.995

Zink faldt med 0,4% til 2.686 dollars

Bly faldt med 0,7 % til 1.982,50 USD

Tin faldt med 1,5% til $32.825

I mellemtiden steg det amerikanske dollarindeks med 0,2 % til 98,8 klokken 15:53 GMT, efter at have nået et højdepunkt på 98,9 og et lavpunkt på 98,4.

I den amerikanske handel faldt kobberfutures til levering i september med 1,8% til 5,47 dollars pr. pund kl. 15:48 GMT.

Kryptovalutapriser og relaterede aktier steg onsdag, da investorer afværgede en lovgivningsmæssig hindring, der afsporede det, der forventedes at blive en succesfuld uge for regulering af digitale aktiver.

Ifølge Coin Metrics steg Bitcoin med 2% til $119.114,79, mens Ether steg med 3% og nåede $3.156.

Aktierne i Circle, udstederen af stablecoins, steg med mere end 1% i før-markedet, mens Coinbase steg med omkring 0,5% og steg igen efter at begge aktier lukkede lavere dagen før. Ether-treasury-aktier fortsatte deres stigning, hvor BitMine steg med 24%, SharpLink steg med 14% og Bit Digital steg med 5%.

Tirsdag faldt priserne kortvarigt, efter at det amerikanske Repræsentanternes Hus ikke formåede at vedtage to centrale kryptolovgivninger: "GENIUS Act" til regulering af stablecoins - som allerede var blevet godkendt af Senatet - og den mere omfattende "CLARITY Act", som stadig afventer en afstemning i Repræsentanternes Hus.

Flere aktører i branchen, herunder Coinbase, havde håbet, at begge lovforslag ville blive vedtaget samlet, men kun ét var blevet godkendt af Senatet, og den bredere lovgivning er endnu ikke nået til afstemning i Repræsentanternes Hus.

Owen Lau, en analytiker hos Oppenheimer, fortalte CNBC, at markedet overreagerede, og understregede, at det er et spørgsmål om, "hvornår, ikke om" lovforslagene bliver vedtaget.

"Det er ikke så slemt," sagde Lau. "Det er derfor, Coinbase og Circle steg i den sene handel. Disse aktier kan forblive under pres, indtil der afholdes en afstemning, men lovgivningen vil i sidste ende blive vedtaget, når forhandlingerne er afsluttet."

Lau tilføjede, at det er mindre vigtigt for aktiernes langsigtede værdi, om lovforslagene vedtages samlet eller separat, selvom markederne ville reagere mere positivt på en samlet afstemning, da det ville fjerne usikkerheden, der varer tre til fire måneder.

Tirsdag aften udtalte præsident Donald Trump via sociale medier, at flere republikanere i Repræsentanternes Hus, der oprindeligt havde blokeret lovgivningen, havde ændret holdning efter et møde i Det Hvide Hus og nu ville støtte dens vedtagelse.

Den nuværende version af GENIUS Act forbyder stablecoin-udstedere at tilbyde renter til brugere, hvilket styrker rollen af Ethereums økosystem - foretrukket af institutioner - da det understøtter mange stablecoins og decentraliserede applikationer.

Alligevel er Ethers seneste stigning i høj grad drevet af momentum og spekulation snarere end stærke fundamentale forhold.

Ifølge Markus Thielen fra 10x Research: "Aktive adresser er ikke steget, netværksindtægterne er uændrede, og gasafgifterne er kun en smule højere."

Ethers pris er fordoblet i løbet af de seneste tre måneder.

I mellemtiden faldt Bitcoin, som var faldet tidligere på ugen efter lange likvidationer på 360 millioner dollars mandag, igen efter lovgivningsforsinkelserne, men steg hurtigt igen. Mandag nåede den et rekordhøjt niveau over 120.000 dollars.

Data fra SoSoValue viste, at Bitcoin ETF'er tiltrak $402.99 millioner i institutionel tilstrømning tirsdag, mens Ether ETF'er oplevede $192.3 millioner i tilstrømning.