Golfstaterne satser stort på kunstig intelligens ... Er det den nye olie?

Da Donald Trump landede i De Forenede Arabiske Emirater tidligere på året, bragte han ikke bare overskrifter med sig – han kom med aftaler, ambitioner og blød magt inden for kunstig intelligens.

Den tidligere amerikanske præsident blev modtaget med kongelig hæder, men højdepunktet på besøget var annonceringen af en massiv universitetscampus med fokus på kunstig intelligens – et fælles projekt mellem UAE og USA.

Dette initiativ, der beskrives som det største AI-infrastrukturcenter uden for USA, markerer det hidtil usædvanligste skridt fra Golflandene i retning af at cementere deres position på det globale AI-kort.

Trumps besøg faldt sammen med et strategisk skift, da Det Hvide Hus lempede eksportrestriktionerne på Nvidias mest avancerede chips til både UAE og Saudi-Arabien.

Dette skridt signalerede, hvor alvorligt USA betragter sine Golfallierede som partnere i en bredere teknologialliance.

Golfstaterne udnytter deres suveræne rigdom, geografiske placering og rigelige oliereserver til at positionere sig som AI-kraftcentre. Teknologi er blevet centralt i deres planer om at reducere den fremtidige afhængighed af indtægter fra fossile brændstoffer.

UAE fører an i denne sag med modige skridt og placerer datacentre i centrum for sin strategi. Abu Dhabi annoncerede udviklingen af en massiv datacenterklynge dedikeret til OpenAI og andre amerikanske virksomheder under "Stargate"-projektet.

Denne milliardhandel er finansieret af G42, et statsforbundet emiratisk teknologifirma, der står i spidsen for landets AI-ambitioner. Nvidia vil levere deres nyeste avancerede chips til projektet.

Store teknologivirksomheder som Cisco, Oracle og japanske SoftBank samarbejder med G42 i den første udviklingsfase.

Hassan Alnaqbi, administrerende direktør for Khazna – UAE's største datacenteroperatør – siger: "Ligesom Emirates Airlines forvandlede UAE til et globalt knudepunkt for flyrejser, kan landet nu blive et globalt knudepunkt for AI og data."

Khazna, der er majoritetsejet af G42, bygger infrastrukturen til Stargate-projektet og driver i øjeblikket 29 datacentre i hele UAE.

Både UAE og Saudi-Arabien kæmper om at være vært for den computerinfrastruktur, der er nødvendig for at træne kraftfulde AI-modeller. "Compute er den nye olie," siger Mohamed Soliman, seniorforsker ved Middle East Institute i Washington, DC.

I AI-termer refererer "beregning" til den massive processorkraft, der leveres af avancerede chips og store datacentre – et område, hvor Golfstaterne investerer milliarder.

I dagens AI-drevne verden er infrastruktur det nye brændstof – ligesom olie drev den industrielle revolution.

Soliman bemærker, at AI-virksomheder i Golfstaterne i dag stræber efter at spille en rolle, der ligner deres oliekolleger i at drive den globale økonomi – men denne gang gennem databehandling.

I de senere år har statsejede investeringsfonde i Golfstaterne investeret milliarder i udenlandske tech-virksomheder. Men nu går de fra at være passive investorer til at være aktive aktører.

I Saudi-Arabien har den offentlige investeringsfond (PIF) lanceret et nationalt AI-firma kaldet "Humain", som planlægger at bygge "AI-fabrikker" drevet af hundredtusindvis af Nvidia-chips i løbet af de næste fem år.

I UAE har den statsejede investeringsfond Mubadala støttet G42 og joint venture-selskabet "MGX" på 100 milliarder dollars, der fokuserer på AI og inkluderer Microsoft som en vigtig teknologipartner – sammen med andre indenlandske initiativer.

Det er dog fortsat en stor udfordring at tiltrække AI-talenter på topniveau. For at imødegå dette tilbyder UAE incitamenter som lave skatter, langtidsgyldne visaer og et fleksibelt reguleringsmiljø for at tiltrække virksomheder og forskere.

"Opbygningen af AI og digital infrastruktur i verdensklasse vil fungere som en magnet for talenter," siger Baghdad Gras, en AI-startup-grundlægger og venturekapitalist med base i UAE.

Regionen har dog endnu ikke produceret en globalt anerkendt AI-virksomhed som OpenAI, Mistral eller DeepSeek, og den har heller ikke et dybtgående team af eliteforskere.

Gras bemærker, at UAE's lille befolkning – omkring 10 millioner – begrænser omfanget af et indenlandsk forskningsøkosystem.

Golfstaternes fremgang som en ambitiøs AI-aktør har også trukket regionen ind i rampelyset for den amerikansk-kinesiske teknologiske rivalisering.

Trumps besøg gav Washington en fordel i det regionale kapløb om AI – men med en pris. I forbindelse med en ændring i kursen reducerede UAE nogle kinesisk-støttede projekter og mindskede sin afhængighed af Huawei-hardware.

De AI-fokuserede aftaler under Trumps rejse afspejler den voksende strategiske betydning af denne teknologi i amerikansk diplomati.

I årtier var forholdet mellem USA og Golfstaterne bygget på formlen "olie for sikkerhed". I dag udvikler denne dynamik sig til en blanding af energi, sikkerhed og teknologi.

Soliman fra Middle East Institute siger, at AI-aftalerne, der blev underskrevet under Trumps besøg, "handler mere om Kina end Golfen".

"Det er i bund og grund et forsøg på at trække en lovende AI-region – Golfen – ind i det amerikanske AI-økosystem og gøre den til en del af Team America," tilføjer han.

"AI-stakken" refererer til hele kæden af funktioner, herunder chips, infrastruktur, modeller og software – områder domineret af amerikanske virksomheder.

Gras siger, at UAE's valg om at samarbejde med USA frem for Kina var rationelt: "På nuværende tidspunkt er amerikanerne foran inden for AI. Så det gav mening for UAE at satse på dem."

Reuters rapporterede dog, at Stargate-aftalen afventer sikkerhedsgodkendelser, og at amerikanske embedsmænd stadig er bekymrede over potentielle kinesiske komponenter eller personale i emiratiske datacentre.

Alligevel forventes projektet at fortsætte med voksende støtte fra amerikanske virksomheder.

Trods Amerikas nuværende dominans inden for kunstig intelligens advarer Soliman mod at undervurdere Kina.

"Kineserne bevæger sig hurtigt. De har allerede en AI-stak. Den er måske ikke så kraftfuld som den amerikanske, men den er billigere. Og for mange lande er 'god nok' alt, hvad de behøver."

For nuværende ser det ud til, at både USA og Golfstaterne drager fordel af dette: Washington får regionale allierede i sit AI-kapløb mod Kina, mens Golfstaterne får en stærk partner i sin søgen efter en økonomisk fremtid efter oliekrisen.