Den første olielicensrunde i Libyen siden den afdøde leder Muammar Gaddafi blev væltet i 2011 markerede en bemærkelsesværdig tilbagevenden – eller ekspansion – af store vestlige olieselskaber, hvilket blev set som en betydelig succes for Tripoli. Som en del af National Oil Corporations plan om at øge produktionen til to millioner tønder om dagen inden 2028 annoncerede Libyen sidste år udbuddet af 22 onshore- og offshore-blokke i sin første budrunde.

Blandt de mest fremtrædende vindere var det amerikanske Chevron, som blev tildelt område 106 i det olierige Sirte-bassin, hvilket markerede deres tilbagevenden til landet efter 16 års fravær. Andre store vestlige virksomheder sikrede sig også nye koncessioner, herunder Italiens ENI, Spaniens Repsol, Ungarns MOL Group, foruden QatarEnergy. Det centrale spørgsmål er dog: signalerer dette begyndelsen på et nyt kapitel for Libyen, eller er det blot et flygtigt øjeblik med optimisme?

Det, der nærer optimismen, er ikke kun omfanget af vestlige virksomheder, der udvider deres fodaftryk i Libyen, men også disse virksomheders karakter. Olie- og gassektoren indtager en unik position i den globale forretning, da virksomheder, der opererer i udlandet, ofte tildeles betydelig operationel autonomi – juridisk set noget sammenlignelig med ambassader, der behandles som suverænt territorium, uanset hvor de befinder sig.

I henhold til international lov har udenlandske olie- og gasselskaber tilladelse til at indsætte passende sikkerhedspersonale og infrastruktur for at beskytte deres investeringer, underlagt værtslandets regerings godkendelse – hvilket typisk gives. Som følge heraf kan den gradvise udvidelse af store olieselskabers tilstedeværelse være et af de mest effektive værktøjer til at opbygge politisk indflydelse i en fremmed stat.

Det britiske East India Company nævnes ofte som et tidligt og fremtrædende eksempel på denne model. Grundlagt i 1600 udvidede det britisk indflydelse over store dele af Asien over næsten 300 år, herunder Indien og Hongkong, støttet på et tidspunkt af en britisk sikkerhedsstyrke på omkring 260.000 mand. Dets ekspansion var selvfinansieret gennem kommerciel profit - en model, som nogle vestlige magter har søgt at kopiere i moderne former andre steder.

I de senere år har store vestlige olie- og gasselskaber ført an i amerikanske og europæiske bestræbelser på at genopbygge indflydelse i Mellemøsten, især efter at USA ensidigt trak sig ud af Iran-atomaftalen (den fælles omfattende handlingsplan) i 2018. Denne tilbagetrækning skabte plads til, at Kina og Rusland kunne udvide deres fodaftryk gennem Iran og på tværs af det, der ofte omtales som "shia-halvmånen", der omfatter Irak, Syrien og Libanon og strækker sig mod tidligere vestlige allierede som Saudi-Arabien og De Forenede Arabiske Emirater.

I løbet af præsident Donald Trumps anden periode intensiveredes presset på Iran, indirekte rettet mod både Kina og Rusland. En anden faktor har været Europas tab af russiske olie- og gasforsyninger efter Ruslands invasion af Ukraine i 2022, hvilket styrkede behovet for nye efterforsknings- og udviklingsmuligheder i Mellemøsten.

I spidsen for denne indsats står virksomheder som Chevron, ConocoPhillips og ExxonMobil fra USA; BP og Shell fra Storbritannien; TotalEnergies fra Frankrig; ENI fra Italien; og Repsol fra Spanien. QatarEnergys deltagelse i et konsortium med ENI i Libyen fremhæver landets potentielle rolle som en vigtig leverandør af flydende naturgas til Europa i tiden efter krigen i Ukraine, især i betragtning af dets udpegelse som en vigtig ikke-NATO-allieret.

Trods den igangværende borgerkrig siden 2011 har Libyen fortsat et betydeligt olie- og gaspotentiale. Før Gaddafis fald lå produktionen på omkring 1,65 millioner tønder om dagen af let råolie af høj kvalitet, som er efterspurgt på markederne i Middelhavet og Nordvesteuropa. Landet besidder også Afrikas største dokumenterede oliereserver, anslået til omkring 48 milliarder tønder.

Før Gaddafis afsættelse var produktionen steget sammenlignet med cirka 1,4 millioner tønder om dagen i 2000, dog stadig under toppen fra slutningen af 1960'erne på over 3 millioner tønder om dagen. På det tidspunkt planlagde National Oil Corporation at implementere forbedrede olieudvindingsteknikker for at øge produktionen fra modne felter med forventninger om at øge kapaciteten med omkring 775.000 tønder om dagen.

Under borgerkrigens højdepunkt faldt produktionen til omkring 20.000 tønder om dagen. Selvom produktionen siden er steget til omkring 1,3 millioner tønder om dagen – det højeste niveau siden midten af 2013 – har politisk motiverede nedlukninger til tider presset produktionen ned til lige over 500.000 tønder om dagen.

Libyen planlægger også at udvide naturgasproduktionen for at blive en betydelig leverandør til Europa i begyndelsen af 2030'erne med et mål om en produktion på cirka en milliard standardkubikfod om dagen og begynde skifergasboring i andet halvår af dette år.

Nogle iagttagere hævder, at den voksende tilstedeværelse af store vestlige virksomheder i Libyen over tid kan bidrage til at fremme en bredere fredsproces, især da den tiltrækker større politisk opmærksomhed fra Washington, London, Paris og Bruxelles. Den grundlæggende årsag til gentagne olienedlukninger siden 2020 er dog stadig uafklaret.

Feltmarskal Khalifa Haftar, chef for den libyske nationalhær, forbandt våbenhvileaftalen af 18. september 2020 med den FN-anerkendte nationale samlingsregering med en langsigtet løsning på fordeling af olieindtægter. Han foreslog at nedsætte et fælles teknisk udvalg til at føre tilsyn med olieindtægterne, sikre en retfærdig ressourcefordeling, overvåge aftalens gennemførelse og udarbejde et samlet budget, der imødekommer alle parters behov, hvor Libyens centralbank er forpligtet til at udføre godkendte betalinger uden forsinkelse.

Ingen af disse ordninger er imidlertid blevet implementeret, og der er i øjeblikket ingen seriøse forhandlinger i gang for at løse dem. Mens udvidede vestlige økonomiske interesser i sidste ende kan støtte sådanne reformer, vil Libyens langsigtede stabilitet forblive usikker, medmindre de underliggende politiske og finansielle tvister grundlæggende tages hånd om.

Bitcoin faldt onsdag og forstærkede dermed sine seneste tab, midt i forsigtighed forud for vigtige amerikanske økonomiske data og forventede kommentarer fra Federal Reserve, som i vid udstrækning holdt investorer væk fra højrisikoaktiver såsom kryptovalutaer.

Verdens største kryptovaluta fik kun ringe støtte fra en afsløring fra Strategy Inc. - den største institutionelle indehaver - af yderligere køb, mens købere med faldende aktier forblev forsigtige, efter at Bitcoin faldt med omkring 50% fra sit rekordhøje niveau i oktober.

Bitcoin faldt med omkring 1% til $67.746,6 kl. 01:19 ET (06:19 GMT).

Strategy køber Bitcoin til en værdi af 168 millioner dollars

Strategy sagde tirsdag, at de har købt 2.486 Bitcoin for 168,4 millioner dollars i løbet af den sidste uge, hvilket bringer deres samlede beholdning op på 717.131 mønter.

Købet blev foretaget til en gennemsnitspris på $67.710 pr. mønt, lidt under det nuværende prisniveau.

Aftalen markerer virksomhedens tredje Bitcoin-køb i februar, hvor det seneste opkøb er finansieret gennem yderligere aktieudstedelser.

Virksomheden havde tidligere på ugen sagt, at den kan modstå et fald i Bitcoin-prisen til $8.000 og stadig opfylde sine gældsforpligtelser.

Disse udtalelser – fremsat efter et langvarigt fald i Bitcoin-priserne – medførte imidlertid kritik over potentiel aktionærudvanding, især hvis virksomheden fortsætter med at udstede nye aktier for at finansiere yderligere møntkøb.

Strategi er blevet en central bekymring for Bitcoin-investorer, midt i frygten for, at fortsatte prisfald kan tvinge dem til at sælge en del af deres store beholdninger for at dække deres økonomiske forpligtelser.

Altcoins handles inden for et snævert interval

Bredere kryptovalutapriser bevægede sig inden for et snævert interval onsdag, mens de fleste altcoins fortsatte med at udvise kraftige tab i de seneste sessioner, hvor stemningen overfor sektoren forblev svag.

Markedsforsigtigheden steg også forud for en række vigtige amerikanske økonomiske indikatorer, især referatet fra Federal Reserves januarmøde, der offentliggøres senere i dag.

Data for industriproduktionen offentliggøres onsdag, handelsdata torsdag og prisindekset for privatforbrug – Feds foretrukne inflationsmål – fredag.

Disse pressemeddelelser vil sammen med mødereferatet blive gennemgået nøje for yderligere spor om renteudviklingen.

Kryptovalutamarkederne er følsomme over for amerikanske renteforventninger på grund af deres spekulative natur og afhængighed af et løs monetært miljø.

Den amerikanske præsident Donald Trumps nominering af Kevin Warsh til at lede den amerikanske centralbank, Federal Reserve, udløste store tab i sektoren tidligere i februar, da han anses for at være mindre tilbøjelig til pengepolitiske lempelser.

I handlen steg Ethereum – den næststørste kryptovaluta – med 1,1 % til 2.003,20 dollars, mens XRP steg med 0,2 % til 1,4814 dollars.

Oliepriserne steg med omkring 3% onsdag, efter at fredsforhandlingerne mellem Ukraine og Rusland i Genève sluttede blot to timer efter deres begyndelse, i hvad den ukrainske præsident Volodymyr Zelenskyj beskrev som "vanskelige".

Brent-råoliefutures steg med 1,85 dollars eller 2,7% til 69,27 dollars pr. tønde klokken 12:27 GMT, mens den amerikanske West Texas Intermediate-råolie steg med 1,78 dollars eller 2,9% til 64,11 dollars.

Efter forhandlingernes afslutning beskyldte Zelenskyj Rusland for bevidst at forsøge at bremse fremskridtene hen imod en aftale om at afslutte den fireårige krig.

Ruslands chefforhandler, Vladimir Medinsky, sagde på sin side, at forhandlingerne var vanskelige, men blev gennemført i en forretningsmæssig atmosfære, og tilføjede, at en ny runde snart vil blive afholdt.

De amerikansk-medierede samtaler i Schweiz kom efter, at den amerikanske præsident Donald Trump to gange i de seneste dage har signaleret, at deres succes afhænger af, at Ukraine tager skridt til at sikre fremskridt.

I en relateret udvikling meddelte Ungarn, at det har stoppet dieselleverancer til nabolandet Ukraine og ikke vil genoptage dem, medmindre Kyiv genopretter råoliestrømmene til Ungarn gennem Druzhba-rørledningen, sagde udenrigsminister Peter Szijjarto onsdag.

De seneste uger har budt på afbrydelser i russiske olieforsyninger via Ukraine til Slovakiet og Ungarn, hvilket Kyiv tilskriver et russisk angreb, der fandt sted den 27. januar.

Fremskridt i forhandlingerne mellem USA og Iran

Oliepriserne faldt tirsdag, efter at Iran og USA nåede til enighed om "vejledende principper" i forhandlinger, der sigter mod at løse deres langvarige atomstrid, selvom det ikke betyder, at en endelig aftale er tæt på, ifølge den iranske udenrigsminister, Abbas Araqchi.

Da forhandlingerne begyndte tirsdag, rapporterede iranske statsmedier, at Teheran midlertidigt lukkede dele af Hormuzstrædet - en vital rute for globale olieforsyninger - med henvisning til "sikkerhedsforanstaltninger" under Revolutionsgardens militærøvelser der.

Statslige medier oplyste senere, at strædet kun var lukket i et par timer, uden at det blev præciseret, om det var helt genåbnet.

Bjarne Schieldrop, chefanalytiker for råvarer hos SEB, udtalte i en note: "Iran forstår nu Trumps forhandlingstaktik og ved også, at det sidste, Trump ønsker, er at forstyrre olieeksporten gennem Hormuzstrædet og sende priserne op på 150 dollars pr. tønde."

Han tilføjede: "Iran har masser af tid til at forhandle roligt."

Det semi-officielle nyhedsbureau Fars rapporterede, at Iran og Rusland vil afholde fælles flådeøvelser i Omanhavet og det nordlige Indiske Ocean torsdag, få dage efter at Revolutionsgarden har øvelser i Hormuzstrædet.

Det politiske konsulentfirma Eurasia Group udtalte tirsdag i en note til sine klienter, at de ser en 65% sandsynlighed for amerikanske militærangreb mod Iran inden udgangen af april.

Amerikanske lagerdata afventes

Investorer afventer de ugentlige rapporter fra American Petroleum Institute senere onsdag, sammen med data fra US Energy Information Administration - den statistiske del af energiministeriet - der forventes torsdag.

En undersøgelse fra Reuters viste, at analytikere forventer, at de amerikanske lagre af råolie er steget i sidste uge, mens lagrene af destillat og benzin sandsynligvis er faldet.

Den amerikanske dollar holdt sig stabil onsdag, da geopolitiske risici holdt markederne i en forsigtig stemning, mens investorerne afventede referatet fra mødet i Federal Reserve for signaler om den fremtidige udvikling i rentenedsættelserne.

Yenen stabiliserede sig efter at data viste en forbedring af den japanske produktionsstemning, sideløbende med en meddelelse fra den amerikanske præsident Donald Trump om den første omgang af større japanske investeringer planlagt i USA.

Den newzealandske dollar var den mest aktive valuta i den asiatiske morgenhandel, da sælgere bevægede sig ind på markedet, efter at Reserve Bank of New Zealand holdt renten uændret og bekræftede, at pengepolitikken skulle forblive inden for et lempeligt interval.

Bankens holdning afspejler den fortsatte skrøbelighed i den sydlige Stillehavsnations økonomi.

Finansmarkederne fortsatte også med at overvåge den geopolitiske udvikling nøje, efter at Iran annoncerede fremskridt i atomforhandlingerne med USA i Genève, mens fredsforhandlingerne mellem Ukraine og Rusland fortsatte.

Samara Hammoud, valutastrateg hos Commonwealth Bank of Australia, sagde i en note:

"Risikoappetitten blev svækket på grund af bekymringer over fornyede geopolitiske spændinger i Mellemøsten og volatilitet på de amerikanske aktiemarkeder, hvilket gav midlertidig støtte til den amerikanske dollar."

Hun tilføjede: "Rapporter om, at USA og Iran gjorde fremskridt og nåede frem til en 'generel ramme' under atomforhandlingerne i Schweiz, hjalp dog med at dulme disse frygt."

Iran og USA nåede til enighed om de vigtigste "vejledende principper" under en anden runde af indirekte samtaler om atomstriden tirsdag, selvom en endelig aftale ikke er nært forestående, ifølge den iranske udenrigsminister Abbas Araqchi.

I Genève afsluttede ukrainske og russiske forhandlere også den første dag af de amerikansk-medierede fredsforhandlinger, der varer to dage, mens Trump presser Kyiv til hurtigt at bevæge sig hen imod en aftale, der kan afslutte den fireårige konflikt.

Da mange asiatiske markeder er lukket på grund af kinesisk nytår, venter investorerne på det seneste referat af Federal Reserve-mødet og vigtige økonomiske data for at få nye handelskatalysatorer.

Federal Open Market Committee (Federal Open Market Committee) vil offentliggøre referatet fra januarmødet senere onsdag, mens handelsministeriet vil offentliggøre det foreløbige estimat for USA's BNP i fjerde kvartal fredag.

Dollarindekset, som måler den amerikanske valuta mod en kurv af konkurrenter, lå stabilt på 97,16 efter to dages stigninger, mens euroen faldt med 0,06 % til 1,1846 dollars.

Yenen holdt sig på 153,23 pr. dollar, mens det britiske pund faldt med 0,07 % til 1,3558 dollars efter at være faldet med 0,5 % i den foregående session.

Tidligere data viste, at den japanske eksport steg for femte måned i træk i januar, mens Reuters Tankan-undersøgelsen gav en vis støtte til en aftagende økonomi, hvor producenttilliden forbedredes i februar for første gang i tre måneder.

Den Internationale Valutafond opfordrede Japan til at fortsætte med at hæve renten og undgå yderligere finanspolitiske lempelser. Trump-administrationen annoncerede også tre projekter til en værdi af 36 milliarder dollars, der skal finansieres af Japan, hvilket repræsenterer den første tranche af en projektpakke på omkring 550 milliarder dollars, som Tokyo har godkendt for at reducere amerikanske toldsatser.

Den australske dollar faldt med 0,1% i forhold til sin amerikanske modpart til $0,7076, mens den newzealandske dollar faldt med 0,4% til $0,6016.

Reserve Bank of New Zealand fastholdt sin ledende rente uændret på 2,25 % på det første møde under ledelse af guvernør Anna Brehmer, hvor politikerne understregede, at den pengepolitiske kurs skal forblive lempelig for at understøtte den økonomiske genopretning.

På kryptovalutamarkederne faldt Bitcoin med 0,7% til $67.167,14, mens Ethereum faldt med 1,15% til $1.976,18.