Hvad siger Powell midt i Trumps pres for at træde tilbage?

Formanden for den amerikanske centralbank, Jerome Powell, har fortalt adskillige hjælpere og allierede, at der ikke er nogen chance for, at han vil give efter for præsident Donald Trumps opfordringer til at træde tilbage, og har bekræftet sin faste beslutning om at udholde måneders hidtil usete angreb fra præsidenten på grund af hans afvisning af at sænke renten.

Powell har i private samtaler sagt, at det at blive i embedet ikke blot er et personligt valg, men et forsvar for Federal Reserves institutionelle uafhængighed, ifølge personer med kendskab til disse diskussioner. Han mener, at en afgang nu ville underminere den langvarige tradition for politisk ikke-indblanding i centralbankvæsenet.

Den republikanske senator Mike Rounds fra South Dakota, der talte personligt med Powell om sagen, sagde: "Han mener fuldt og fast, at det er hans ansvar at bevare den uafhængighed. Jeg spurgte ham, og han sagde nej, fordi en tilbagetræden ville svække Feds uafhængighed."

Powells insisteren på at afsone sin fulde embedsperiode frem til maj 2026 betyder, at han fortsat er mål for angreb fra Det Hvide Hus, der har til formål at presse Fed til at sænke renten. Denne koordinerede kampagne har sat traditionelle Fed-beslutninger under intens granskning og udløst nye bekymringer om de økonomiske konsekvenser af politisk indblanding i pengepolitikken.

Powell, der er kendt som en rolig, datadrevet økonom under præsident George HW Bush, har opretholdt et upartisk ry. Hans distancering fra daglig politik og moderat konservative tilbøjeligheder hjalp ham med at få tværpolitisk støtte i Senatet, da Trump udnævnte ham i 2017.

Den pragmatiske tilgang, der engang tiltrak Trump, er dog nu blevet en kilde til frustration. Trump har gentagne gange udtrykt skuffelse over Powells afvisning af at efterkomme hans opfordringer til rentesænkninger og har ikke forsøgt at vinde ham personligt over.

Tidligere på måneden sagde Trump: "Jeg synes, han er forfærdelig. At tale med ham er som at tale med en stol. Han har ingen personlighed."

Hop eller kog

Trump har intensiveret sine angreb på det seneste og har åbent ønsket Powells afgang og beskyldt ham for at sabotere hans præsidentskab. Han har kaldt Powell "dum", "en tåbe" og "en af de værste udnævnelser, jeg har foretaget".

Trumps hjælpere og allierede har gentaget kritikken og spredt ubegrundede rygter om Powells forestående afgang. Det Hvide Hus har for nylig fokuseret på Feds renoveringsprojekt på 2,5 milliarder dollars, iværksat budgetundersøgelser og antydet, at det kunne tjene som grundlag for afskedigelse.

Torsdag besøgte Trump Feds hovedkvarter for at inspicere renoveringen og blev personligt guidet af Powell. Under rundvisningen opfordrede Trump igen til rentesænkninger, og han klappede endda Powell på skulderen og jokede: "Jeg ville elske dig, hvis du sænkede renten."

Trump sagde senere: "Jeg vil bare have én ting: Renten skal ned."

Trods sin hårde kritik bekræftede Trump, at han ikke har planer om at fyre Powell, efter rådgiveres advarsler om, at et sådant skridt kunne ryste de finansielle markeder og udløse en økonomisk krise.

Alligevel arbejder Trumps hjælpere på at gøre Powells embedsperiode "så ubehagelig som muligt" i håb om at skade hans troværdighed eller fremtvinge en afgang.

Trumps allierede ser Fed-renoveringen som et prespunkt og sammenligner omkostningerne med "den almindelige amerikaner, der kæmper for at have råd til et hjem" - en krise, som de hævder, at rentenedsættelser kan hjælpe med at afhjælpe.

En Trump-rådgiver sagde: "Hver dag Jerome Powell opholder sig i Washington er en gave til præsidenten." Han sammenlignede presset med metaforen om den kogende frø og tilføjede: "Enten hopper Powell, eller også koger han."

En talsperson for Fed afviste at kommentere rapporten og henviste kun til Powells tidligere udtalelser, hvori han forpligtede sig til at afsone hele sin embedsperiode.

At forblive professionel

Trods presset har Powell fortalt sine fortrolige, at han udelukkende fokuserer på at udføre sit arbejde og ignorerer det politiske drama.

Under Trumps besøg syntes mødet kortvarigt at lette spændingerne, og Trump kaldte mødet "meget produktivt".

Trump tilføjede senere: "Jeg vil ikke være en af dem, der klager bagefter. Det kom ud af kontrol, og det sker."

Men roen kan blive kortvarig, da det forventes, at Fed holder renten uændret i næste uge, hvilket potentielt vil udsætte eventuelle ændringer i den økonomiske politik til efteråret – et skridt, der sandsynligvis vil forstyrre Trump, der søger økonomisk stimulus forud for det kommende midtvejsvalg.

Ikke desto mindre insisterer Powell fortsat på, at Feds beslutninger udelukkende skal baseres på økonomiske overvejelser, fri for politisk indflydelse.

Bill English, professor i økonomi ved Yale og tidligere direktør for pengepolitik ved Fed, sagde: "Det bedste forsvar for Fed er at træffe de rigtige pengepolitiske beslutninger."

"Jeg føler med ham, men det bedste, han kan gøre nu, er at holde kursen og gøre sit arbejde godt," tilføjede han.

Demokraterne samles om Powell

Uden for Trumps regeringstid har Powell modtaget fornyet støtte fra demokrater – selv fra dem, der engang kritiserede ham for at hæve renten under præsident Biden for at bekæmpe inflation.

Mens disse rentestigninger tidligere havde givet anledning til bekymring blandt embedsmænd i Det Hvide Hus og Demokraterne om at udløse en recession, forsvarer tidligere embedsmænd nu Powell og frygter konsekvenserne af en pludselig afgang.

Jared Bernstein, tidligere leder af Bidens Council of Economic Advisers, sagde: "Han sætter institutionens interesser over sine egne. Hvis jeg var 72 og blev fornærmet af præsidenten hver dag, ville pensionering være fristende. Men jeg tror, at Powell virkelig ser sig selv som en person, der beskytter institutionen."

Nogle republikanere har også opfordret Det Hvide Hus til at stoppe sine angreb med den begrundelse, at reduceret politisk pres ville gøre fremtidige rentenedsættelser mere effektive og mindre kontroversielle.

Senator Rounds sagde: "De fleste senatorer forstår markedsdynamikken og hvor skadeligt det ville være, hvis der var tegn på, at Fed blev presset." "Powell er på den rette plads. Det er en svær position, men jeg respekterer ham for at stå fast."