Referatet fra den amerikanske centralbanks møde i januar afslørede uenighed blandt embedsmændene om den fremtidige renteudvikling, da det indikerede, at yderligere rentenedsættelser kunne sættes på pause for nu, med mulighed for genoptagelse senere på året, hvis inflationsudviklingen tillader det.

Selvom beslutningen om at holde den ledende rente uændret fik relativt bred støtte, virkede vejen frem mindre klar, da medlemmerne var delte mellem at prioritere kampen mod inflation og støtte arbejdsmarkedet, ifølge referatet offentliggjort onsdag fra mødet den 27.-28. januar.

I mødereferatet stod der: "I forbindelse med overvejelsen af udsigterne for pengepolitikken bemærkede en række deltagere, at yderligere reduktioner i målintervallet for den føderale rente sandsynligvis ville være passende, hvis inflationen fortsatte med at falde i overensstemmelse med deres forventninger."

Deltagerne var dog uenige om den passende politiske retning og diskuterede, om der skulle lægges større vægt på at begrænse inflationen eller på at støtte arbejdsmarkedet.

Referatet tilføjede: "Nogle deltagere antydede, at det sandsynligvis ville være passende at fastholde den ledende rente på det nuværende niveau i et stykke tid, mens udvalget omhyggeligt vurderer de indkommende data, og flere vurderede, at yderligere pengepolitiske lempelser muligvis ikke er berettigede, før der er klarere beviser for, at desinflationsprocessen er genoptaget på et solidt grundlag."

Nogle embedsmænd diskuterede også muligheden for at hæve renten igen og opfordrede til, at erklæringen efter mødet skulle afspejle en "tosidet beskrivelse af fremtidige politiske beslutninger".

En sådan formulering ville afspejle "muligheden for, at opjusteringer af målintervallet for den føderale rente kunne være passende, hvis inflationen skulle forblive over målet."

Den amerikanske centralbank, Federal Reserve, havde tidligere sænket sin ledende rente med tre fjerdedele af et procentpoint gennem tre på hinanden følgende rentesænkninger i september, oktober og december, hvilket bragte den primære rente ned i et interval mellem 3,5 % og 3,75 %.

Dette møde var det første under en ny afstemningskonfiguration af regionale bankpræsidenter, herunder Dallas Fed-præsident Lorie Logan og Cleveland Fed-præsident Beth Hammack, som begge offentligt har udtalt, at Fed bør holde politikken uændret i en længere periode, med argumentet for, at inflation fortsat er en vedvarende trussel og bør forblive det centrale fokus. Alle centrale bankchefer og de 19 regionale bankpræsidenter deltager i møderne, men kun 12 har stemmeret.

Med ideologiske splittelser allerede til stede i komitéen, kan splittelsen forværres, hvis den tidligere guvernør Kevin Warsh bekræftes som den næste formand for Fed. Warsh har udtrykt støtte til rentesænkninger, en holdning, der også deles af de nuværende guvernører Steven Miran og Christopher Waller. Både Waller og Miran var uenige på januarmødet og gik ind for en yderligere rentesænkning på et kvart procentpoint. Den nuværende formand Jerome Powells periode udløber i maj.

Referatet identificerer ikke deltagerne ved navn, men bruger i stedet beskrivelser som "nogle", "et par" og "mange", og inkluderede to sjældne referencer til et "overvældende flertal" for at karakterisere bestemte synspunkter.

Samlet set forventede deltagerne, at inflationen ville falde i løbet af året, "selvom tempoet og timingen af dette fald forblev usikker." De diskuterede også virkningen af toldsatser på priserne og forventede, at sådanne effekter gradvist ville aftage, efterhånden som året skrider frem.

I referatet stod der: "De fleste deltagere advarede om, at fremskridtene hen imod udvalgets 2%-mål kunne være langsommere og mere ujævne end generelt forventet, og anså risikoen for, at inflationen forbliver over målet i længere tid, for at være betydelig."

Under mødet justerede Federal Open Market Committee nogle af formuleringerne i sin erklæring og bemærkede, at risici relateret til inflation og arbejdsmarked var blevet mere afbalancerede, hvilket afbød tidligere bekymringer om ansættelsesforholdene.

Siden mødet har arbejdsmarkedstallene været blandede med indikationer af yderligere afmatning i jobskabelsen i den private sektor og begrænset vækst, der hovedsageligt er koncentreret i sundhedssektoren. Ikke desto mindre faldt arbejdsløshedsprocenten til 4,3 % i januar, mens væksten i lønudbetalinger uden for landbruget var stærkere end forventet.

På inflationsfronten er indekset for personlige forbrugsudgifter – Feds foretrukne målestok – forblevet fast omkring 3 %. En rapport, der blev offentliggjort i sidste uge, viste dog, at forbrugerprisindekset eksklusive fødevarer og energi faldt til det laveste niveau i næsten fem år.

Futureshandlere ser i øjeblikket juni som det mest sandsynlige tidspunkt for den næste rentesænkning, med mulighed for endnu en sænkning i september eller oktober, ifølge CME Groups FedWatch-værktøj.

Den første olielicensrunde i Libyen siden den afdøde leder Muammar Gaddafi blev væltet i 2011 markerede en bemærkelsesværdig tilbagevenden – eller ekspansion – af store vestlige olieselskaber, hvilket blev set som en betydelig succes for Tripoli. Som en del af National Oil Corporations plan om at øge produktionen til to millioner tønder om dagen inden 2028 annoncerede Libyen sidste år udbuddet af 22 onshore- og offshore-blokke i sin første budrunde.

Blandt de mest fremtrædende vindere var det amerikanske Chevron, som blev tildelt område 106 i det olierige Sirte-bassin, hvilket markerede deres tilbagevenden til landet efter 16 års fravær. Andre store vestlige virksomheder sikrede sig også nye koncessioner, herunder Italiens ENI, Spaniens Repsol, Ungarns MOL Group, foruden QatarEnergy. Det centrale spørgsmål er dog: signalerer dette begyndelsen på et nyt kapitel for Libyen, eller er det blot et flygtigt øjeblik med optimisme?

Det, der nærer optimismen, er ikke kun omfanget af vestlige virksomheder, der udvider deres fodaftryk i Libyen, men også disse virksomheders karakter. Olie- og gassektoren indtager en unik position i den globale forretning, da virksomheder, der opererer i udlandet, ofte tildeles betydelig operationel autonomi – juridisk set noget sammenlignelig med ambassader, der behandles som suverænt territorium, uanset hvor de befinder sig.

I henhold til international lov har udenlandske olie- og gasselskaber tilladelse til at indsætte passende sikkerhedspersonale og infrastruktur for at beskytte deres investeringer, underlagt værtslandets regerings godkendelse – hvilket typisk gives. Som følge heraf kan den gradvise udvidelse af store olieselskabers tilstedeværelse være et af de mest effektive værktøjer til at opbygge politisk indflydelse i en fremmed stat.

Det britiske East India Company nævnes ofte som et tidligt og fremtrædende eksempel på denne model. Grundlagt i 1600 udvidede det britisk indflydelse over store dele af Asien over næsten 300 år, herunder Indien og Hongkong, støttet på et tidspunkt af en britisk sikkerhedsstyrke på omkring 260.000 mand. Dets ekspansion var selvfinansieret gennem kommerciel profit - en model, som nogle vestlige magter har søgt at kopiere i moderne former andre steder.

I de senere år har store vestlige olie- og gasselskaber ført an i amerikanske og europæiske bestræbelser på at genopbygge indflydelse i Mellemøsten, især efter at USA ensidigt trak sig ud af Iran-atomaftalen (den fælles omfattende handlingsplan) i 2018. Denne tilbagetrækning skabte plads til, at Kina og Rusland kunne udvide deres fodaftryk gennem Iran og på tværs af det, der ofte omtales som "shia-halvmånen", der omfatter Irak, Syrien og Libanon og strækker sig mod tidligere vestlige allierede som Saudi-Arabien og De Forenede Arabiske Emirater.

I løbet af præsident Donald Trumps anden periode intensiveredes presset på Iran, indirekte rettet mod både Kina og Rusland. En anden faktor har været Europas tab af russiske olie- og gasforsyninger efter Ruslands invasion af Ukraine i 2022, hvilket styrkede behovet for nye efterforsknings- og udviklingsmuligheder i Mellemøsten.

I spidsen for denne indsats står virksomheder som Chevron, ConocoPhillips og ExxonMobil fra USA; BP og Shell fra Storbritannien; TotalEnergies fra Frankrig; ENI fra Italien; og Repsol fra Spanien. QatarEnergys deltagelse i et konsortium med ENI i Libyen fremhæver landets potentielle rolle som en vigtig leverandør af flydende naturgas til Europa i tiden efter krigen i Ukraine, især i betragtning af dets udpegelse som en vigtig ikke-NATO-allieret.

Trods den igangværende borgerkrig siden 2011 har Libyen fortsat et betydeligt olie- og gaspotentiale. Før Gaddafis fald lå produktionen på omkring 1,65 millioner tønder om dagen af let råolie af høj kvalitet, som er efterspurgt på markederne i Middelhavet og Nordvesteuropa. Landet besidder også Afrikas største dokumenterede oliereserver, anslået til omkring 48 milliarder tønder.

Før Gaddafis afsættelse var produktionen steget sammenlignet med cirka 1,4 millioner tønder om dagen i 2000, dog stadig under toppen fra slutningen af 1960'erne på over 3 millioner tønder om dagen. På det tidspunkt planlagde National Oil Corporation at implementere forbedrede olieudvindingsteknikker for at øge produktionen fra modne felter med forventninger om at øge kapaciteten med omkring 775.000 tønder om dagen.

Under borgerkrigens højdepunkt faldt produktionen til omkring 20.000 tønder om dagen. Selvom produktionen siden er steget til omkring 1,3 millioner tønder om dagen – det højeste niveau siden midten af 2013 – har politisk motiverede nedlukninger til tider presset produktionen ned til lige over 500.000 tønder om dagen.

Libyen planlægger også at udvide naturgasproduktionen for at blive en betydelig leverandør til Europa i begyndelsen af 2030'erne med et mål om en produktion på cirka en milliard standardkubikfod om dagen og begynde skifergasboring i andet halvår af dette år.

Nogle iagttagere hævder, at den voksende tilstedeværelse af store vestlige virksomheder i Libyen over tid kan bidrage til at fremme en bredere fredsproces, især da den tiltrækker større politisk opmærksomhed fra Washington, London, Paris og Bruxelles. Den grundlæggende årsag til gentagne olienedlukninger siden 2020 er dog stadig uafklaret.

Feltmarskal Khalifa Haftar, chef for den libyske nationalhær, forbandt våbenhvileaftalen af 18. september 2020 med den FN-anerkendte nationale samlingsregering med en langsigtet løsning på fordeling af olieindtægter. Han foreslog at nedsætte et fælles teknisk udvalg til at føre tilsyn med olieindtægterne, sikre en retfærdig ressourcefordeling, overvåge aftalens gennemførelse og udarbejde et samlet budget, der imødekommer alle parters behov, hvor Libyens centralbank er forpligtet til at udføre godkendte betalinger uden forsinkelse.

Ingen af disse ordninger er imidlertid blevet implementeret, og der er i øjeblikket ingen seriøse forhandlinger i gang for at løse dem. Mens udvidede vestlige økonomiske interesser i sidste ende kan støtte sådanne reformer, vil Libyens langsigtede stabilitet forblive usikker, medmindre de underliggende politiske og finansielle tvister grundlæggende tages hånd om.

Bitcoin faldt onsdag og forstærkede dermed sine seneste tab, midt i forsigtighed forud for vigtige amerikanske økonomiske data og forventede kommentarer fra Federal Reserve, som i vid udstrækning holdt investorer væk fra højrisikoaktiver såsom kryptovalutaer.

Verdens største kryptovaluta fik kun ringe støtte fra en afsløring fra Strategy Inc. - den største institutionelle indehaver - af yderligere køb, mens købere med faldende aktier forblev forsigtige, efter at Bitcoin faldt med omkring 50% fra sit rekordhøje niveau i oktober.

Bitcoin faldt med omkring 1% til $67.746,6 kl. 01:19 ET (06:19 GMT).

Strategy køber Bitcoin til en værdi af 168 millioner dollars

Strategy sagde tirsdag, at de har købt 2.486 Bitcoin for 168,4 millioner dollars i løbet af den sidste uge, hvilket bringer deres samlede beholdning op på 717.131 mønter.

Købet blev foretaget til en gennemsnitspris på $67.710 pr. mønt, lidt under det nuværende prisniveau.

Aftalen markerer virksomhedens tredje Bitcoin-køb i februar, hvor det seneste opkøb er finansieret gennem yderligere aktieudstedelser.

Virksomheden havde tidligere på ugen sagt, at den kan modstå et fald i Bitcoin-prisen til $8.000 og stadig opfylde sine gældsforpligtelser.

Disse udtalelser – fremsat efter et langvarigt fald i Bitcoin-priserne – medførte imidlertid kritik over potentiel aktionærudvanding, især hvis virksomheden fortsætter med at udstede nye aktier for at finansiere yderligere møntkøb.

Strategi er blevet en central bekymring for Bitcoin-investorer, midt i frygten for, at fortsatte prisfald kan tvinge dem til at sælge en del af deres store beholdninger for at dække deres økonomiske forpligtelser.

Altcoins handles inden for et snævert interval

Bredere kryptovalutapriser bevægede sig inden for et snævert interval onsdag, mens de fleste altcoins fortsatte med at udvise kraftige tab i de seneste sessioner, hvor stemningen overfor sektoren forblev svag.

Markedsforsigtigheden steg også forud for en række vigtige amerikanske økonomiske indikatorer, især referatet fra Federal Reserves januarmøde, der offentliggøres senere i dag.

Data for industriproduktionen offentliggøres onsdag, handelsdata torsdag og prisindekset for privatforbrug – Feds foretrukne inflationsmål – fredag.

Disse pressemeddelelser vil sammen med mødereferatet blive gennemgået nøje for yderligere spor om renteudviklingen.

Kryptovalutamarkederne er følsomme over for amerikanske renteforventninger på grund af deres spekulative natur og afhængighed af et løs monetært miljø.

Den amerikanske præsident Donald Trumps nominering af Kevin Warsh til at lede den amerikanske centralbank, Federal Reserve, udløste store tab i sektoren tidligere i februar, da han anses for at være mindre tilbøjelig til pengepolitiske lempelser.

I handlen steg Ethereum – den næststørste kryptovaluta – med 1,1 % til 2.003,20 dollars, mens XRP steg med 0,2 % til 1,4814 dollars.

Oliepriserne steg med omkring 3% onsdag, efter at fredsforhandlingerne mellem Ukraine og Rusland i Genève sluttede blot to timer efter deres begyndelse, i hvad den ukrainske præsident Volodymyr Zelenskyj beskrev som "vanskelige".

Brent-råoliefutures steg med 1,85 dollars eller 2,7% til 69,27 dollars pr. tønde klokken 12:27 GMT, mens den amerikanske West Texas Intermediate-råolie steg med 1,78 dollars eller 2,9% til 64,11 dollars.

Efter forhandlingernes afslutning beskyldte Zelenskyj Rusland for bevidst at forsøge at bremse fremskridtene hen imod en aftale om at afslutte den fireårige krig.

Ruslands chefforhandler, Vladimir Medinsky, sagde på sin side, at forhandlingerne var vanskelige, men blev gennemført i en forretningsmæssig atmosfære, og tilføjede, at en ny runde snart vil blive afholdt.

De amerikansk-medierede samtaler i Schweiz kom efter, at den amerikanske præsident Donald Trump to gange i de seneste dage har signaleret, at deres succes afhænger af, at Ukraine tager skridt til at sikre fremskridt.

I en relateret udvikling meddelte Ungarn, at det har stoppet dieselleverancer til nabolandet Ukraine og ikke vil genoptage dem, medmindre Kyiv genopretter råoliestrømmene til Ungarn gennem Druzhba-rørledningen, sagde udenrigsminister Peter Szijjarto onsdag.

De seneste uger har budt på afbrydelser i russiske olieforsyninger via Ukraine til Slovakiet og Ungarn, hvilket Kyiv tilskriver et russisk angreb, der fandt sted den 27. januar.

Fremskridt i forhandlingerne mellem USA og Iran

Oliepriserne faldt tirsdag, efter at Iran og USA nåede til enighed om "vejledende principper" i forhandlinger, der sigter mod at løse deres langvarige atomstrid, selvom det ikke betyder, at en endelig aftale er tæt på, ifølge den iranske udenrigsminister, Abbas Araqchi.

Da forhandlingerne begyndte tirsdag, rapporterede iranske statsmedier, at Teheran midlertidigt lukkede dele af Hormuzstrædet - en vital rute for globale olieforsyninger - med henvisning til "sikkerhedsforanstaltninger" under Revolutionsgardens militærøvelser der.

Statslige medier oplyste senere, at strædet kun var lukket i et par timer, uden at det blev præciseret, om det var helt genåbnet.

Bjarne Schieldrop, chefanalytiker for råvarer hos SEB, udtalte i en note: "Iran forstår nu Trumps forhandlingstaktik og ved også, at det sidste, Trump ønsker, er at forstyrre olieeksporten gennem Hormuzstrædet og sende priserne op på 150 dollars pr. tønde."

Han tilføjede: "Iran har masser af tid til at forhandle roligt."

Det semi-officielle nyhedsbureau Fars rapporterede, at Iran og Rusland vil afholde fælles flådeøvelser i Omanhavet og det nordlige Indiske Ocean torsdag, få dage efter at Revolutionsgarden har øvelser i Hormuzstrædet.

Det politiske konsulentfirma Eurasia Group udtalte tirsdag i en note til sine klienter, at de ser en 65% sandsynlighed for amerikanske militærangreb mod Iran inden udgangen af april.

Amerikanske lagerdata afventes

Investorer afventer de ugentlige rapporter fra American Petroleum Institute senere onsdag, sammen med data fra US Energy Information Administration - den statistiske del af energiministeriet - der forventes torsdag.

En undersøgelse fra Reuters viste, at analytikere forventer, at de amerikanske lagre af råolie er steget i sidste uge, mens lagrene af destillat og benzin sandsynligvis er faldet.